加拿大麥吉爾大學和不列顛哥倫比亞大學的科學家研究發現，老鼠與人類相似，也能夠通過面部表情表達痛苦的感覺。通過構建小鼠痛苦表情指數，可為人類提供一個測量疼痛層級的系統，并改善實驗室動物的生存狀況。相關研究成果發布在《自然•方法學》雜志的網絡版上。
麥吉爾大學疼痛遺傳學實驗室的杰弗瑞•摩澤爾等研究人員對老鼠在遭受疼痛刺激期間和之前的面部圖像進行了比較分析。他們給實驗鼠注射了一種稀釋致炎癥物質，這種物質在世界上廣泛使用于測試嚙齒動物的疼痛敏感性。隨后，摩澤爾等人將獲取的圖片傳送至不列顛哥倫比亞大學肯尼斯•克雷格的實驗室，以支持面部疼痛編碼專家zui終創建出小鼠的痛苦表情指數。
克雷格團隊根據5種面部特征對小鼠的痛苦指數進行了評分，即眼窩繃緊（閉眼），鼻子和面頰突出，以及耳朵和胡須隨著刺激的不同強度而發生的變化。研究人員介紹說，所研究的疼痛水平與人類平常感受到頭痛或手指發炎腫脹的帶來的疼痛程度相當。
下一步的實驗重點是測試這一痛苦指數是否在其它物種身上也能起作用，在外科手術后按普通劑量給予小鼠止痛藥能否發揮良好的效用，以及小鼠能否對同類的痛苦面部表情作出反應等。
這是研究人員成功創建痛苦表情指數以測定動物在處于與人類類似疼痛狀態時的自發反應。摩澤爾表示，由于對疼痛的研究在很大程度上依賴于嚙齒類動物模型，準確測量疼痛層級對于了解慢性疼痛zui普遍且zui重要的癥狀——自發性疼痛而言至關重要。小鼠痛苦表情指數為人類提供了一個測量系統，其能加快人類新型止痛劑的研發，同時也可消除小鼠在生物醫學實驗中不必要的痛苦，對于廣泛改進獸醫護理更具有非凡的意義。
